Der Angriff Deutschlands und der Sowjetunion auf Polen im September 1939 resultierte in der Verhaftung der Vertreter der polnischen Regierung. Als Reaktion darauf entstand eine Exilregierung, die erst in Paris und nach der Kapitulation Frankreichs aus London als legitime Nachfolgeregierung tätig war. Sie koordinierte z. B. die Polnischen Streitkräfte im Westen. Władysław Raczkiewicz wurde zum ersten polnischen Präsidenten im Exil ernannt. Die Exilregierung blieb auch nach Ende des Kriegs bestehen und übergab ihre Funktion offiziell erst im Jahr 1990 nach den ersten halb-freien Wahlen in Polen.